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朱以海想明白这一点，立刻整了整衣袍，挤过人群，对着王府来的人深深作了一揖，“谢德王殿下恩典！侄子朱以海，定不负殿下所托，把这粥厂办好，让济南城的百姓都感念殿下的仁德！”

杨进忠笑眯眯地点头，“公子如此懂事，咱家回去一定如实禀报王爷。”

说完，他带着人走了。

陆丙凑过来，低声问，“老爷，德王这是.....”

“别问，一两句话是说不清的。”朱以海摆摆手，“咱还是干活吧。”

这天晚上，汇丰隆后堂的灯亮到很晚。

那盏白瓷灯罩里的灯芯被拨亮了好几次，将一屋子人的面孔都照得明明暗暗的。

闵安习坐在太师椅上，面前的茶已经凉透了，他一动不动，像一尊泥塑。周敬修、沈伯安等几位掌柜坐在下首，大气都不敢出。

消息已经传遍了。

德王赏了朱以海一百两银子、十石粮食，让他在西城根接着施粥，还说“缺了就说话”。从今往后，朱以海就是替德王办事的人。谁动他，就是跟德王过不去。

这座城里，跟知府过不去的人还有，跟粮会过不去的人也有，可跟亲王过不去的人.....估计还没出生。

“大掌柜。”周敬修小心翼翼地开口，“那朱以海如今有了德王撑腰，咱们是不是.....先避避风头？”

闵安习没有回答。

沈伯安也跟着说，“是啊，闵掌柜。德王是亲王，咱们惹不起。再说了，他施他的粥，咱们卖咱们的粮，井水不犯河水。”

“井水不犯河水？”闵安习终于开口了，“等他这粥厂开下去，一天两顿稠粥管饱，那些穷鬼天天都能吃饱了，谁还来买咱们的粮？”

众人沉默了。

“可他有德王撑腰....”周敬修小声说。

闵安习冷笑一声，“德王？你们以为德王真在乎那些穷鬼的死活？他在乎的是名声！是有人替他在这济南城里攒一个‘贤王’的口碑！”

他顿了顿，声音压低了几分，“朱以海替他施粥，他给朱以海撑腰。可要是朱以海没了呢？德王总不能自己端着锅去施粥吧？”

几个人对视一眼，都有些心惊。

“闵掌柜的意思是.....”沈伯安试探着问。

闵安习没有直接回答，只是站起身，走到窗前。

“再看看，最近还不能动。”他最后说，“咱也不用太着急。他朱以海再能，也不过是一个人。一个人能翻出什么浪来？”

德王府，暖阁。

德王朱由枢闭着眼靠在榻上，手里捻着佛珠。杨进忠跪在下首，把今日的事一五一十地禀报了一遍。

说到闵安习来的时候，德王的眼睛微微睁了一下，又闭上了。他修行佛法，所求为何？不正是功德圆满，受人敬仰，甚至希冀来世福报吗？

“他怎么说？”

“闵掌柜说有事关王府清誉的事要禀报，奴婢没让他说。”杨进忠低着头，“奴婢想着，王爷既然已经定了调子，就不必再听那些闲话了。”