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张世平赶到近前，勒住缰绳、翻马而下，朝刘备便是一揖。
“方才县衙前的快事，某在人群里也都看见。”
张飞在马上笑道：“俺大哥这一顿鞭，打得痛快！”
“痛快！”张世平也是大笑，笑罢又压低声音，“只是玄德公，督邮那厮吃了这顿打，如何肯罢休？安熹县是待不得了。”
刘备还礼：“张兄说得是，备正要往北去，避一避风头。”
“往北去，好！”张世平眼睛一亮，“某正有一桩事要与玄德公相商，此地非说话处，请三位往某庄上小酌，如何？”
关羽与张飞对视一眼，刘备拱手：“如此，便叨扰了。”
……
张世平的庄子在城西。
酒食齐备，屏退左右。
“实不相瞒。”张世平举盏，“某请玄德公，是有一桩买卖相商。”
“张兄请讲。”
“中山甄家，近来托某购马。”张世平慢慢言道，“先头两批，一百五十匹，都已交割，如今甄家开了大口，要五百匹良马，价钱出得极厚，若是战马则价钱翻倍，两个月内交货。”
“五百匹战马？”关羽丹凤眼微睁，不懂甄家区区商贾，怎突然要收购战马？
但刘关张三人并未多问。
“正是。”张世平叹了口气，“马源在幽州，右北平、辽东属国的马市，某贩了二十年马，路子熟得很，只是今年……幽州地面不干净。”
“怎么讲？”
“幽州近日贼乱四起，新任幽州刺史陶谦调兵剿贼，溃散的贼伙流窜各处，专劫行商。更麻烦的是，塞外几部乌桓，今秋纵马入塞，边军驱逐不利。”
“上月，某两支马队北上，一支在涿郡没了音信，一支撞上乌桓，折了四个伙计，才逃回来。”
“苏双苏二郎呢？”刘备不禁开口问道，“听闻他往常与张兄同走北道。”
“莫提他，莫提他。”张世平摆手苦笑，“他是苏县令的族弟，今年北边这般乱，苏家不放他出行，只肯坐在中山收马。某这趟孤身北上，带的都是庄客伙计，不善骑射厮杀。”
张世平看向刘备，恳切地言语道：“某有贩马的本事，没有厮杀的本事，玄德公这等人物，又恰好脱了官身，某想请玄德公合伙，随某北上贩马，至于利钱……某让三成给玄德公。”
张飞眼睛一亮：“三成？五百匹马的三成，那得是……”
“翼德。”
刘备抬手止住他，堂中一时安静。
刘备放下酒盏：“张兄的心意，备在此心领，这三成利的分红，备万万不能要。”
“嫌少？还可以再议。”
“不是多少的事。”刘备摇头，“备少年家贫，织席贩履，都做过，那是活命，不丢人。可今日若为三成利钱，随商队赶马往返，十年二十年后，天下人提起刘备，就只是个贩马的刘玄德。”
“大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立于万军之前，备不做商贾之事。”
张世平张了张嘴：“这……”
“不过！”刘备话锋一转，“备虽不入伙，却可以为张兄走这一趟，只按雇护卫的行价开工钱，俺兄弟三人照价领钱。”
“这……”张世平愣住，“玄德公，只当个护卫？”
刘备面无表情，只是轻轻点头。
张世平盯着刘备，忽然起身离席，然后长揖到地。
“某走南闯北二十年，见过的官比马还多。”张世平言语道，“似玄德公这般之人，却是是头一个。”
张飞凑到关羽耳边嘀咕：“二哥，白送的三成不要，偏去领人家工钱，俺没想明白。”
关羽同样抚须不语。
酒至半酣，刘备看着张世平，忽然问道：“张兄，备有一问，甄家乃中山大族，为何忽然要这许多马？”