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u0011眼前这位少年主验，平日里声量不高，落笔却句句直指要害。

朴司正亲自调教出来的人，能从焦尸指缝里抠出索命的红漆，旁人谁也不敢替凶犯作保。

顺着调令深查，六家铺子暗地里的账目，全被季安翻了出来。

除曹掌柜外，其余五家都在开年收到了火禁房递来的催缴签条，名目叫作防火例银。

朝廷定例每年交多少银子，白纸黑字写得清楚，刘保递去的催缴单却足足翻了一倍，落款正是他的私印。

曹掌柜性子强，拒不肯掏这笔冤枉钱，前日甚至去了趟衙门，要告火禁房私设名目敲诈。

状纸刚递进二堂，南货铺当夜便烧成了一片焦炭。

刘保在火禁房公房里沉的住气。

听闻鉴证司的主验在查巡夜底册，他亲自让亲随送来一壶滚烫的雀舌，嘴里不停念叨着安主验查案辛苦。

茶壶被季安随手搁在一旁。

壶底压着一张泛黄的薄纸，记着东区历年防火账目的亏空漏洞，刘保显然是想把嫌疑引到账房身上。

季安将纸抽出来，递还给捕头：“拿回去还给他，账我不收，鉴证司只收尸体。”

当夜子时，东区临河的一间米铺后院忽然冒起浓烟。

门缝里刚冒出火苗，埋伏在附近的巡丁与差役便齐刷刷冲了进去。

熟睡的伙计全被拽了出来，门底下塞着的油布麻絮，甚至还没烧透一半。

季安站在逼仄的巷子口，看着火禁房的人扛着水桶水龙，大声呼喝着扑灭余火。

刘保也在其中。

他一身短打沾满烟灰，额头汗珠滚滚，见到季安，快步迎上来赔笑：“安主验当真机敏，今夜火起得小，好在没伤着人命。”

季安的目光落在他垂在身侧的右手上。

刘保的右手虎口缠着一圈白布，边缘透着暗红血渍。

“手上的伤是怎么来的？”

刘保神色自若：“救火急了些，抬木水桶的时候，被铁箍磨破了皮。”

季安看着他：“火禁房救火用的沉水桶，全是生木扎麻绳，京兆府配发的铁箍桶只留在库房，磨不出油漆来。”

刘保眼皮跳了跳，没说什么，只将右手往袖袍里缩了半寸。

“曹掌柜指尖扣下的红漆，与你签押房案台下那扇暗柜的漆面分毫不差。”

季安语气极平：“你勒死他时被他反手抓挠，怕人查验伤口，才急着用布遮掩。”

刘保嘴角扯了扯，仍旧皮笑肉不笑：“主验大人说笑了，京城街面上的朱漆家什多的是，总不能凭一处擦伤，就定下官的罪吧。”

“所以这还不够。”

季安侧开半步：“刘大人，先领着弟兄们救火吧。”

刘保脸色沉了下来，深深看了季安一眼，转身跨进米铺。

半个时辰后，黑烟散尽。

季安用铁镊从门槛的炭堆深处夹出一枚烧黑的扁铜扣。

铜扣背面，赫然铸着火禁房专属的工字暗记。

站在堂前的刘保，腰间外袍系带旁，正空着一个断了线头的扣眼。

差役快步上前，从火禁房停在巷口的救火车底层暗格里，拖出了一整卷桐油布，以及两捆没用完的生麻绳。